- · Posee máquinas dedicadas a la ejecución de programas de usuario (hosts).
- · Una sub-red, donde conectan varios hosts.
- · División entre líneas de transmisión y elementos de conmutación (enrutadores).
- · Es un sistema de interconexión de equipos informáticos geográficamente dispersos, que pueden estar incluso en continentes distintos. El sistema de conexión para estas redes normalmente involucra a redes públicas de transmisión de datos.
Cuando se llega a un cierto punto, deja de ser poco práctico
seguir ampliando una LAN. A veces esto viene impuesto por limitaciones físicas,
aunque suele haber formas más adecuadas o económicas de ampliar una red de
computadoras. Dos de los componentes importantes de cualquier red son la red de
teléfono y la de datos. Son enlaces para grandes distancias que amplían la LAN
hasta convertirla en una red de área amplia (WAN). Casi todos los operadores de
redes nacionales (como DBP en Alemania, British Telecom en Inglaterra o la
Telefónica en España) ofrecen servicios para interconectar redes de
computadoras, que van desde los enlaces de datos sencillos y a baja velocidad
que funcionan basándose en la red pública de telefonía hasta los complejos
servicios de alta velocidad (como frame relay y SMDS-Synchronous Multimegabit
Data Service) adecuados para la interconexión de las LAN. Estos servicios de
datos a alta velocidad se suelen denominar conexiones de banda ancha. Se prevé
que proporcionen los enlaces necesarios entre LAN para hacer posible lo que han
dado en llamarse autopistas de la información.
Su características principal es que utilizan líneas y
enlaces de comunicaciones proporcionados por las administraciones telefónicas
y/o compañías operadoras. Esto hace que los caudales de transmisión entre
dispositivos informáticos conectados esté limitada a las velocidades ofrecidas
por éstas (9,6 y 64 kbit/s).
Una red de área amplia, o WAN (wide area Network), se
extiende sobre un área geográfica extensa, a veces un país o un continente;
contiene una colección de máquinas dedicadas a ejecutar programas de usuario
(es decir de aplicación). Seguiremos el uso tradicional y llamaremos a estas
máquinas hosts. El término sistema terminal (end system) se utiliza también
ocasionalmente en la literatura. Las hosts están conectadas por una subred de
comunicación, o simplemente subred.
El trabajo de la subred es conducir mensajes de una host a
otra, así como el sistema telefónico conduce palabras del que habla al que
escucha. La separación entre los aspectos exclusivamente de comunicación de la
red (la subred) y los aspectos de aplicación (las hosts), simplifica
enormemente el diseño total de la red.
En muchas redes de área amplia, la subred tiene dos
componentes distintos: las líneas de transmisión y los elementos de
conmutación. Las líneas de transmisión (también llamadas circuitos, canales o
troncales) mueven bits de una máquina a otra. Los elementos de conmutación son
computadoras especializadas que conectan dos o más líneas de transmisión.
Cuando los datos llegan por una línea de entrada, el
elemento de conmutación debe escoger una línea de salida para reenviarlos.
Desafortunadamente, no hay una terminología estándar para designar estas
computadoras; se les denomina nodos conmutadores de paquetes, sistemas
intermedios y centrales de conmutación de datos, entre otras cosas.
Como término genérico para las computadoras de conmutación,
usaremos la palabra ruteador, pero conviene que el lector quede advertido de
que no hay consenso sobre la terminología. En este modelo, cada host
generalmente está conectada a una LAN en la cual está presente un ruteador,
aunque en algunos casos una host puede estar conectada directamente a un
ruteador. La colección de líneas de comunicación y ruteadores forman la subred.
En casi todas las WAN, la red contiene numerosos cables o líneas telefónicas,
cada una conectada a un par de ruteadores.
Si dos ruteadores que no comparten un cable desean
comunicarse, deberán hacerlo indirectamente, por medio de otros ruteadores.
Cuando se envía un paquete de un ruteador a otro a través de uno o más
ruteadores intermedios, el paquete se recibe completo en cada ruteador
intermedio, se almacena hasta que la línea de salida requerida está libre, y a
continuación se reenvía. Una subred basada en este principio se llama, de punto
a punto, de almacenar y reenviar, o de paquete conmutado.
Casi todas las redes de área amplia (excepto aquellas que
usan satélites) tienen subredes de almacenar y reenviar. Cuando los paquetes
son pequeños y el tamaño de todos es el mismo, suelen llamarse celdas. Una
segunda posibilidad para un WAN es un sistema de satélite o de radio en tierra.
Cada ruteador tiene una antena por medio de la cual puede enviar y recibir.
Todos los ruteadores pueden oír las salidas enviadas desde
el satélite y en algunos casos pueden también oír la transmisión ascendente de los
otros ruteadores hacia el satélite.
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